お菓子の原材料、よくみかける「トレハロース」ってなんだ？

ちょちょっと調べて書いておこうと思ったら、以外と奥が深くてびっくり。一言にはまとめられそうにない。
「保水力の高い糖質」ってことらしいけど、そういわれてもピンと来ません。自然界の動物、植物、微生物に含まれて活躍しているらしい。ひからびて死んだように見えるものが水分によって復活するのはトレハロースを体に蓄える能力があるからみたい。クマムシとかシーモンキーとか干し椎茸とか。
昔は抽出が難しく高価でしたが、林原商事という日本の会社が微生物・酵素技術を使って量産に成功、近年ではとにかく甘いものでお菓子や加工食品に使われています。